최태원 SK 회장, 빌 게이츠 이사장과 회동...에너지-바이오 협력 강화

최태원 SK 회장, 빌 게이츠 이사장과 회동...에너지-바이오 협력 강화
SK-게이츠, 차세대 에너지-백신 동맹 강화…SMR-글로벌 보건 협력 가속화
미래 에너지와 글로벌 보건이라는 인류 공동과제 해결 파트너십으로 진화

왼쪽부터 빌게이츠 이사장과 최태원 SK 회장. 사진=SK그룹

SK그룹과 게이츠재단이 차세대 에너지와 글로벌 보건 분야에서 전략적 협력을 한층 강화한다. 차세대 소형모듈원전(SMR) 상용화와 백신 연구-보급 확대를 두 축으로 삼아, 글로벌 시장 공략과 공공 가치 창출을 동시에 꾀하겠다는 포석이다.

최태원 SK그룹 회장과 빌 게이츠 게이츠재단 이사장은 21일 서울 종로구 서린동 SK서린빌딩에서 만찬 회동을 갖고, SK가 2대 주주로 참여 중인 미국 차세대 원전 기업 테라파워(TerraPower)의 SMR 사업 전략과 백신 분야 협력 확대 방안을 논의했다.

이 자리에는 안재용 SK바이오사이언스 사장, 김무환 SK이노베이션 에너지솔루션사업단장, 최윤정 SK바이오팜 사업개발본부장, 크리스 르베크 테라파워 CEO 등이 함께했다.

최 회장은 “한국과 SK가 테라파워의 SMR 상용화에 중요한 역할을 할 수 있다고 믿는다”며 “안전성과 효율성, 그리고 친환경성을 바탕으로 시장 수용성을 높여 나가자”고 강조했다.

게이츠 이사장은 “차세대 SMR의 빠른 실증과 확산을 위해 한국 정부의 규제 체계 정비와 공급망 구축이 매우 중요하다”며 “이 경우 SK와 테라파워가 글로벌 시장을 선도할 수 있을 것이다"고 화답했다.

다음 날, 서울 여의도 콘래드호텔로 자리를 옮겨 연쇄 회동이 이어졌다. 이 자리에는 김정관 산업통상자원부 장관과 안세진 원전산업정책국장도 참석해 한-미 협력을 바탕으로 한 한국형 SMR 생태계 조성 방안을 심도 깊게 논의했다. SK와 테라파워는 한국수력원자력과 공동으로 진행 중인 상업용 원자로 개발 현황을 공유하고, 민간 참여 확대를 위한 정부의 제도적 지원 필요성을 제안했다.

테라파워의 ‘나트륨(Natrium) SMR’은 상압 운전과 무전원 공기냉각 시스템으로 안전성을 강화하고, 열에너지 저장 장치를 통한 유연한 출력 조절이 가능해 재생에너지와의 호환성이 뛰어나다는 평가를 받는다. 현재 미국 와이오밍주에서 세계 최초 상업용 첨단 SMR 플랜트 건설이 한창이며, 미국 원자력규제위원회의 인허가 간소화 지원 속에 2030년 완공을 목표로 속도를 내고 있다.

SK는 2040년 수백조원 규모로 성장할 글로벌 SMR 시장의 주도권 확보를 위해 민간 투자 활성화와 글로벌 파트너십 강화, 선진 규제제도 도입이 필요하다는 입장을 산업부에 전달했다.

김무환 단장은 “SMR은 탄소 감축과 에너지 안보를 동시에 실현할 수 있는 혁신 기술이다"며 “SK이노베이션은 테라파워와의 전략적 협력을 통해 국내 SMR 생태계 구축과 글로벌 시장 진출에 앞장설 것이다"고 밝혔다.

에너지 협력과 함께 글로벌 보건 분야 파트너십 확대 논의도 진전됐다. SK바이오사이언스와 게이츠재단은 10년 넘게 저소득-중저소득 국가를 대상으로 백신 접근성을 높이는데 힘써 왔다. 이번 회동에서는 차세대 팬데믹 대응 백신을 포함해 백신 포트폴리오를 강화하고, 글로벌 보건 프로젝트 범위를 확대하는 방안을 집중적으로 협의했다.

SK바이오사이언스는 2013년부터 게이츠재단과 협력해 장티푸스, 소아 장염 백신을 비롯한 다양한 예방의약 솔루션을 개발했으며, 2022년에는 전염병대비혁신연합(CEPI)과 함께 국내 최초의 코로나19 백신 상용화에 성공했다. 이를 기념해 빌 게이츠 이사장과 트레버 먼델 게이츠재단 글로벌 헬스 부문 회장이 방한했던 것은 양측 파트너십의 상징적인 장면으로 꼽힌다.

이번 논의를 통해 SK바이오사이언스는 신규 백신 개발 가속화와 글로벌 공중보건 기여라는 두 가지 목표에 한층 박차를 가할 전망이다. 그룹 차원의 지원을 바탕으로 차세대 팬데믹 대비 제품 개발과 공공 백신 포트폴리오 강화에 나선다는 전략이다.

SK와 게이츠재단의 협력은 단순한 사업 동맹을 넘어, 미래 에너지와 글로벌 보건이라는 인류 공동 과제를 해결하는 파트너십으로 진화하고 있다. SMR 상용화와 백신 접근성 확대라는 두 축의 협력이 세계 무대에서 어떤 성과로 이어질지 주목되고 있다.


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