충북, '7개의 별' 담으며 대한민국 중심에...김영환 도정 3년의 혁신 서사

충북, '7개의 별' 담으며 대한민국 중심에...김영환 도정 3년의 혁신 서사
아이 울음부터 글로벌 수출까지...사람과 산업, 미래를 품은 7대 성취
소백산맥 정기를 담은 시인의 온화한 감성이 융합된 책임-사랑-진심

김영환 충북도지

충북은 지금, 변혁의 길 위에 서 있다. 바람이 바뀌었고, 하늘이 달라졌다. 민선 8기, 새로운 시선과 결기로 시작된 여정은 김영환 도지사의 이름 아래 더 뜨겁고 단단해졌다.

내일을 두려워하지 않고, 사람의 삶을 천천히, 세심히 들여다보는 시인 김영환 지사의 도정은 ‘정책’이 아닌 ‘사람’을 향했다. 그렇게 탄생한 충북의 7대 지표는 숫자의 나열이 아니라, 김영환이라는 이름의 품성과 철학이 투영된 성취였다.

▲출생아 증가율 전국 1위

무엇보다도 출산의 부활. 2025년 상반기 출생아 증가율 12.8%, 전국 1위, 17개 시도중 유일하게 3년 연속 출생아수 및 합계출산율 동반 증가라는 놀라운 성과가 보여주는 것은 현재도 미래도 사람이라는 진리다. 김영환 도지사는 임산부를 국가유공자처럼 모시겠다고 했다. 그 말은 단순한 비유가 아니라 정책으로 증명됐다. 전국 최고 수준의 출산육아수당(자녀당 1000만원), 전국 최초의 스마트안심산모24 및 임산부 태교여행 지원, 산후조리비와 출산가정 대출이자 지원까지, 생명을 품은 여성의 삶을 존중하는 정책들 속에는 도지사의 철학이 깊이 녹아 있다. 다자녀 가정을 향한 온기 넘친 배려와 조례 개정은 충북이 선택한 생명의 혁명이었다.

▲지역내총생산(GRDP) 성장률 전국 1위

지역내총생산 성장률 1위라는 기적도, 김 도지사의 성찰과 방향성 속에서 움텄다. 반도체와 AI, 이차전지 같은 신산업에 대한 과감한 투자와 전략은 경제지도를 다시 그리려는 그의 포부였다. 현장에서 질문했고, 답을 들으며 미래를 준비했다. 전년동기 대비 광제조업 12% 성장이라는 눈부신 기록은 허공에서 생긴 숫자가 아니다. 산업의 길목에서 땀 흘리는 이들과 속도를 맞췄고, 세계를 향한 문을 열어젖혔다. 생산증가-고용확대-소비증가-투자촉진으로 이어지는 선순환 구조 형성으로 충북경제 성장 동력을 확보했다.

2025 대한민국 지방시대 엑스포에 참가, 대한민국 중심으로 도약한 충북의 모습 공유. 사진=충북도

▲수출성장률 전국 1위

수출 성장률 전국 1위 역시, 충북이 단순히 생산하는 지역에서 세계를 향해 뛰어가는 새 경계를 세웠음을 보여준다. 반도체 수출만 95% 증가했다. AI 서버 중심의 고부가 메모리 제품은 충북이라는 흙에서 자란 열매였다. 김 도지사는 단지 공단을 닦은 것이 아니라, 지속적으로 글로벌 시장을 향한 길을 뚫으며 기술과 산업의 독립성을 키웠다. 그가 끌어온 기업, 그가 설계한 비전의 결과는 여-야 정치를 떠나, 지금 전국의 부러움으로 돌아오고 있다.

▲고용률(74.1%), 최저 실업률(0.8%) 전국 1위...전국 지자체 일자리대상 대통령상 수상

고용률 전국 1위, 실업률 전국 최저. 일자리야말로 삶을 붙드는 윤기다. 단 한 사람이라도 더 일할 수 있게, 단 한 가정이라도 더 희망을 품게 하는 것은 ‘도지사 김영환’이 들고 나온 도정의 중심이었다. 도시농부와 도시근로자를 잇는 정책, 유휴 인력에게 맞춤 일자리를 연계하는 세심한 공공혁신. 인구의 문제는 곧 일자리의 문제라는 그의 일관된 철학이, 전국 지방자치단체 일자리대상 대통령상이라는 큰 울림으로 돌아왔다. 일자리중심 충북 이미지가 제고되고, 지역의 우수 일자리정책 사례는 전국에 공유 확산되고 있다.

▲민선8기 투자유치 63조원 돌파

민선 8기 3년 3개월 만에 투자유치 63조원. 이전 도정이 8년 넘게 걸려 이루던 일을 절반도 안되는 시간에 완성한 그 기세는 ‘유례를 찾기 힘든 성취’라는 칭송조차 아깝지 않다. 반도체, 2차전지, 바이오 등 미래 산업 분야가 투자 유치의 79%를 차지했다는 점은 우연이 아니라 김 지사의 원근법적 안목의 결과다. 투자 한 건, 기업 하나가 만드는 일자리와 기술력, 파급효과를 누구보다 잘 아는 도지사의 신념이 충북의 지도를 다시 쓰고 있다.

▲외국인유학생 증가율 전국 1위

충북은 사람을 끌어들였고, 머물도록 만들었다. 외국인유학생 증가율 전국 1위는 단순한 통계가 아니다. 유학생들에게 보호자가 되어주는 ‘K-가디언’, 속도와 온도가 공존하는 광역형 비자 시범사업, 전국 최초 유학생을 위한 전용 웹사이트 개설, 취업연계를 위한 취업박람회 추진까지. 김 지사는 그들을 ‘손님’이 아니라 ‘충북의 새로운 사람들’로 대했다. 1만 명의 유학생이 충북에서 소비하고 배우고 일하며 만들어내는 2천억 원이 넘는 경제적 파급 효과. 이는 유학의 장벽을 낮추고 교육환경을 세계화한 김 지사의 전략이 만든 새 생태계였다.

▲충북 관광객 743만명 증가

2024년 충북 관광지 입장객 3,898만명 달성은 전년대비 743만명이 증가한 것이며, 충북 관광객 700만 명 증가도 충북도정의 감성적 설계가 이뤄낸 성과다. 레이크파크 르네상스 가업 추진으로 청남대, 진천 미르309, 충북아쿠아리움 등 관광 프로젝트는 단지 시설이 아니라 ‘경험’을 팔았다. 문화와 자연, 사람이 어우러진 충북의 풍경이 관광객들을 불러 모았다. 무엇보다 김 지사의 도정은 순간이 아닌 지속을 쫓았기에, 충북은 ‘머물고 싶은 곳’으로 스스로를 만들어가고 있다.

김영환 도지사는 때로 날카롭게 혁신을 추진했으며, 때로 시인의 마음으로 부드럽게 사람을 품었다. 그가 꿈꾸는 도정은 결코 숫자나 규모에 취하지 않았다. 아이가 태어나는 소리, 일터의 기계가 돌아가는 울림, 외국 유학생이 꿈을 키우는 속삭임, 관광객의 감탄사까지. 그 모든 것이 향기로 피어나는 충북의 현재는 조용하지만 단단한 진보의 기록이며, 그 중심에는 김영환 도지사를 필두로 공직자들의 흔들림 없는 시선과 헌신이 있다.

‘대한민국 중심에 서다’ 이 표현은 단순히 충북이라는 땅을 찬양하는 것이 아니다. 이곳에서 태어난 정책과 실천이, 이곳에서 웃고 우는 사람들이, 대한민국의 새로운 중심을 형성하고 있기에, 충북은 지금 변화의 정점에서 노래하고 있다. 그리고 그 노래의 지휘자는 김영환 도지사다. 그의 도정은 정치가 아니었으며, 신비롭고 장대한 기운의 소백산맥 정기를 담은 한 시인의 온화한 감성이 융합된 책임이고, 사랑이며, 진심이었다.